1982年，美国著名奸商玩具公司孩之宝（HASBRO）推出了一部名为《My Little Pony Tales》（彩虹小马/小马宝莉）的系列动画。对，就是那个后来创造了“变形金刚”系列，还把“大富翁”版权买下来的孩之宝。动画的受众是学龄前女孩，一共播出了13年，直到1995年完结。从本质上看，《彩虹小马》系列动画的目的是推销孩之宝的玩具产品。《彩虹小马》作为一部本质上是广告片的子供番，存在着不少剧情漏洞和角色设定问题，但还是为孩之宝的玩具提升了不少销量。1997年，孩之宝推出了第二代（G2）的“彩虹小马”系列玩具，并没有推出动画。2003年，也许是因为玩具销量降低，“彩虹小马”第三代还是推出了动画。G3的动画制作和G1大同小异，角色的形象还是以现实的小马为主，但是比G1圆润了不少。故事内容和G1一样，也基本上是小女孩们过家家。2009年，孩之宝推出第3.5代“彩虹小马”系列动画和玩具，动画制作、角色形象和G3也没有太大差别。“彩虹小马”系列发展了27年，业绩却一直不明显。主要面对男童的“变形金刚”系列和“特种部队（G.I.JOE）”系列都已经大红大紫，女童业务却一直都搞不起来，证明这个系列需要一针强心剂了。这个“强心剂”，就是曾制作过“飞天小女警”系列的动画师劳伦·浮士德。新生劳伦·浮士德很快就把自己在“飞天小女警”中的工作经验运用在“彩虹小马”上。首先是人设。劳伦参考了G3和G3.5的形象，并使它们更加圆润，更加具有萌感。其次是剧情。“飞天小女警”系列打破了许多人对小女孩的成见，也向全世界的女孩们证明了“女生也能守护城镇”这个道理。同样地，劳伦让“彩虹小马”的主角从事不同行业的工作，具有不同的性格，向小女孩们证明“We Can Do It”。就这样，《彩虹小马：友谊是魔法》在2010年开播。新动画抛弃了以往的手绘风格，改为用Flash制作，角色朝着平面化的方向发展，背景也变得简陋了很多。2014年版的《猫和老鼠》也曾经运用过这种平面化制作模式，但是老动画珠玉在前，新版遭受了不少批评。幸好的是，Fim没有这种烦恼。在故事方面，Fim依然遵循大部分美式动画的“单元剧”形式，一集讲一个故事，但在每一季的开头两话和结尾两话都会分别讲述一个主角们共同参与的冒险故事，以明确“Friendship Is Magic”这一主题。这些“主线”剧情经常会涉及许多背景资料，比如“小马镇”“水晶王国”等地点的历史、“协律精华”等体现主角性质的“魔法元素”，等等。（也涉及到孩之宝的“周边”）劳伦将魔法、乐观、慷慨、诚实、忠诚、善良六个元素分别赋予六位主角，也告诉电视机前的观众们：你们应该具有这六个元素。不知道魔法怎么获得？看看动画的副标题吧！除此之外，劳伦并没有把主角塑造成特别伟光正的角色。尽管她们都具有工作，但这些小马们的心智几乎和小女孩差不了多少，总是能因为一些琐事而翻脸 —— 考虑到这部动画的受众，这样设计也挺正常的。小马们也是各有缺点的。喜欢读书的小马情商低、开时装店的小马总是爱慕虚荣、爱开Party的小马没心没肺、热心善良的小马非常害羞……动画会通过各种故事来展现这些缺点，也会展现她们克服这些缺点的过程。正是因为这些新颖之处，让Fim受到了小朋友和家长的一致好评。不少家长陪着孩子一起追剧，并在论坛上安利这部动画。小马的名号终于打响。但新系列并不是没有受到批评。在动画播出9天后，卡通网站Cartoon Brew就发表了一篇文章“The End Of The Creator-Driven Era In Tv Animation”，矛头直指孩之宝在之前推出的三部动画。文章认为，孩之宝的这三部动画是商业“腐蚀”电视动画的标志，这样的潮流会让许多动画家放弃电视动画。这样的“婆罗门”言论不久之后就传到了4chan论坛，很快就有一大群Mlp粉丝发帖批判这篇文章。也正是这一篇文章，让4chan里的死宅们了解到了Mlp。大火之后很多人说不清自己是怎么喜欢上小马的，最多人认同的理由是“Cute And Cuddly”。这些小马非常可爱，让人不由得想拥抱。自从“小马国日报（Equestria Daily）”在4chan上注册并开始发布Mlp相关的截图、片段和讨论帖之后，关于Mlp的帖子数量便一路高涨。小马和吊带袜天使，是4chan死宅在2010年讨论得最多的两部动画。当然也有不同的声音。一些“成熟”的人看不起一部“子供向”动画走红，也有的人把小马迷和相对更小众的“Furry”（兽控）联系起来（但是小马明明很光滑啊）。更有甚者直接将马迷打上“萝莉控”“变态”和“同性恋”的标签。为了降低Mlp讨论帖的热度，一些匿名者在回复中输入“Sage”（这样会让讨论帖更少出现在首页），另一些人则直接在回帖中发布黄图和血腥图。爱好者和黑子的战争在4chan动画版不断持续，4chan管理者因此开辟了“/Mlp/”版面，而部分爱好者则新建了“Ponychan”论坛。4chan的骂战就此告一段落。但是，随着Mlp在网络的爆红，这种对抗逐渐转移到了现实社会。2014年1月，北卡罗来纳州的小学生Michael Morones在家中尝试上吊自杀，经抢救后脱离生命危险，但大脑因缺氧而受到了不可逆损伤。Michael有多动症，他在观看Mlp时感受到了和角色Pinkie Pie的共鸣，也成为了小马的粉丝。可是，他的同学知道这件事后，却嘲笑他是同性恋。Michael的遭遇让更多的小马粉丝站了出来，他们向Michael的父母捐款、设立基金，同时积极宣扬动画的正面意义。Michael的母亲Tiffany Morones-Suttle也不追究欺凌者的责任，而希望能够教导孩子们做正确的事。同样在北卡罗来纳州，一名叫Grayson的小学生也因为喜欢小马而受欺凌，学校却让他把自己印有小马角色的书包留在家里，认为这是欺凌的诱因。事情传到网上之后，小马迷再一次团结起来，在推特上发表了“#Standwithgrayson”标签，以支持Grayson。随着人们对Mlp的风评转变，越来越多的公众人物也展露出自己隐藏多年的马迷身份。Valve创始人Gabe Newell、歌手Lady Gaga、影星Chris Evans等人都是多年的Mlp爱好者。同人狂热一个大火的动画背后，一定少不了大量的同人创作。在Mlp逐渐红火之后，爱好者们开始给自己取名字。Bronies（Bro+Ponies）和Pegasisters（Pegasus+Sisters）成为马迷的专属称呼。一开始的同人作品聚焦在六位主角身上，玩梗向、黑暗向的同人动画和图片层出不穷。被称为“黑暗六同人”的六部同人动画是小马同人的杰作，但也是小马相关视频的“黑暗角落”和受许多马迷批判的对象，因为主角团在这些同人动画中完全黑化，背离了原动画的主旨。除了六位主角，马迷的同人创作对象逐渐转移到了其他小马上。Fim的制作成本不高，不少充当背景的小马角色都会在不同集数中被“重复利用”。马迷们帮这些角色取了名字，并且补充它们的设定，于是涌现了Derpy Hooves、Bon Bon、Lyra Heartstrings、Doctor Whooves等一系列有名有姓的同人设定角色。在Fim动画第五季第九集（第100集），孩之宝用了一整集的时间讲述这些背景角色的故事，也承认了许多角色的同人设定，这让粉丝们始料不及。在孩之宝承认同人创作的同时，Bbc也承认了孩之宝的“致敬”，将Doctor Whooves定为神秘博士在小马国的形象。但是在此之前，孩之宝对同人创作的态度一直很暧昧。尽管铺天盖地的同人作品存在于各类网站，孩之宝并没有像迪某尼那样疯狂发律师函，而是和许多日本厂商一样默许同人创作。但是，当同人格斗游戏“Fighting Is Magic”在2013年开始试玩的时候，孩之宝却马上叫停游戏的制作，并要求开发者“Mane 6”在游戏中移除一切和Mlp有关的元素。虽然官方在法律上有权控诉同人创作，但孩之宝的这一行为让不少马迷心寒。幸好，当时已经退出Mlp动画制作的劳伦·浮士德找到了“Mane 6”，帮助他们制作全新的角色，开发出了精神续作“Them’S Fightin’ Herds”。尽管如此，Fim动画的火热还是让Mlp相关的同人创作不断涌现，各种各样的官方、同人元素充斥在网络之中，创造着一个又一个梗（Meme），吸引着越来越多的人观看这部动画。现状与将来MLP的第四代动画“Friendship Is Magic”已经播出八年，今年也迎来了第八季。主角团开办了“魔法学校”，完成了从学习友谊到教授友谊的转变。动画的“原始”受众，也长大了八岁，到了传播友谊的时候了。而在孩之宝的规划中，FiM将会播放十季，第五代小马动画将会在2020-2021年左右播出。G4小马和马迷们在一起的时间越来越短了。不过在此之前，还有两季动画和一部剧场版在等着他们。结语任何一部动漫作品的爆红原因都很简单：优秀的人设和剧情、有意思的梗、庞大的同人圈，三者层层递进，让作品从圈内火到圈外，甚至成为社会现象，这就是一部作品的走红历程。无论是日本的深夜动画，还是好莱坞制作的系列影片，经历过这种道路的作品不计其数。小马作为幼女子供向动画，依靠劳伦的设计吸引了部分成年粉丝，成年粉丝在同人创作和梗的挖掘上为宣传动画提供了捷径，小马的热度也就因此暴涨。更难得的是，小马的粉丝们并不会因为喜欢上一部儿童动画而感到羞耻。有的人自诩“成熟”，对“幼稚”嗤之以鼻；有的人正是因为“成熟”，才会看这些“幼稚”的东西。小马每一集的主题都很简单，无非就是要和家人朋友好好相处、做事要积极、要给予他人帮助，同时不要无理拒绝他人帮助……这些道理都是幼儿和小学生该学的东西，但有的大人早就忘记了。重新找回儿时的纯真和欢乐，是每一个现在还在看儿童向动画的成年人要做的事。这也正是那些被很多人“唾弃”的“卡通”还能在成年人的世界长久不衰的原因之一。